Общественный совет города является институтом гражданского общества в России, а также инструментом общественного участия. Общественные советы в городах призваны работать при администрации муниципального образования, выполняя консультативно-совещательную и контролирующую функцию. Общественные советы при городских администрациях являются третьей ступенью в вертикальной системе общественных советов РФ после Общественной палаты РФ и Общественных палат (советов) субъектов Российской Федерации. Советы бывают общественные и отраслевые при структурных подразделениях администраций субъектов РФ и муниципалитетов – городов и округов. Состав городских общественных советов включает в себя активных горожан, как правило, представителей некоммерческих организаций, имеющих общепризнанные заслуги в обществе. Ротация членов городских общественных советов проходит с периодичностью, установленной нормативами местного законодательства.
Проблемы развития и функционирования общественных советов исследуют Гриб В.В., Михеев Д.С., Михеева Т.Н., Кольба А.И., Зеленский П.А., Дьякова Е.Г., Трахтенберг А.Д., Пилипенко А.Д. и другие авторы. В работах чаще всего анализируется тема функционала советов, их организация, тема общественного контроля, социального участия членов совета в жизни города. Вопросы критериев эффективности работы советов рассматриваются реже.
История формирования общественных советов в России связана с введением Федерального закона «Об общественных объединениях» от 19.05.1995 г., Федерального закона «Об Общественной палате Российской Федерации» от 04 апреля 2005 г., Указа Президента РФ «О порядке образования общественных советов при федеральных министерствах, федеральных службах и федеральных агентствах», Постановления Правительства РФ «О порядке образования общественных советов при федеральных министерствах, руководство которыми осуществляет Правительство Российской Федерации, федеральных службах и федеральных агентствах, подведомственных этим федеральным министерствам, а также федеральных службах и федеральных агентствах, руководство которыми осуществляет Правительство Российской Федерации», Указа Президента Российской Федерации от 07.05.2012 № 601 «Об основных направлениях совершенствования системы государственного управления», Концепции открытости федеральных органов исполнительной власти: распоряжение Правительства РФ от 30.01.2014 № 93-р, а также Федерального закона «Об основах общественного контроля в Российской Федерации» от 21 июня 2014. В каждом городе есть нормативно-правовые акты, регламентирующие формирование и деятельность городских общественных советов.
Общественные советы городов предлагают и поддерживают инициативы по социально-экономическим и культурным городским проектам, выполняют контролирующие задачи по итогам деятельности органов публичной власти. «В качестве института гражданского общества, общественные советы содействуют учету прав и законных интересов общественных объединений, правозащитных, религиозных и иных организаций при общественной оценке деятельности федеральных органов исполнительной власти, органов исполнительной власти субъектов Российской Федерации и органов местного самоуправления. Кроме этого, они позволяют развивать механизм правового общения и взаимодействия между субъектами публичных правоотношений». Городские общественные советы как правило работают по принципу проектной деятельности, заранее формируя план реализации мероприятий, согласованный с городской властью. Проекты советов должны отражать интересы различных социальных групп, проблемы социокультурного развития города. «Безусловно, работа в подобных советах требует от их членов как определенных морально-нравственных качеств, так и специальных знаний, связанных со спецификой деятельности конкретного государственного органа, кругом собственных полномочий в рамках работы в совете. Участие в такой общественной деятельности, прежде всего, предполагает высокий уровень гражданской ответственности, правосознания и правовой культуры». Общественные советы городов развивают свою деятельность по-разному: в одних случаях все члены совета принимают участие в заседаниях, в других случаях – работа дифференцирована по комиссиям, отвечающим за конкретные вопросы городской жизни (информационная политика, городское благоустройство, социальные программы города и т.д.). Работа общественных советов должна быть открытой, системной, рациональной, отражающей востребованные темы развития города.
Среди рисков, с которыми могут столкнуться в своей деятельности общественные советы городов, стоит отметить отсутствие связи членов совета с общественными организациями и горожанами в решении значимых вопросов; излишнее лоббирование инициатив городских администраций через кворум советов; фиктивность заседаний; обход мнения горожан в спорных вопросах; отсутствие четкого плана действий, связанных с решением актуальных вопросов общественной жизни города; отсутствие серьезных результатов деятельности; хаотичность работы советов по принципу активности, связанной с проблемными локациями; отсутствие авторитета советов среди населения и т.д. Кольба А.И. считает, что «необходим конкретный план действий совета. Без него деятельность общественников превратилась в набор ивентов разной степени резонансности. Проектный стиль работы вообще плохо совместим с практикой структуры, рассчитанной на постоянную и долговременную деятельность». Проекты общественных советов городов должны быть логично связаны друг с другом в долгосрочную дорожную карту работы, отражающую решение востребованных вопросов городского развития. Зеленский А.П. справедливо отмечает, что «общественные советы до сих пор не встроены в систему принятия политических решений: их функционал еще достаточно ограничен. Уровень открытости общественных советов существенно повысился за последние годы, но, вместе с тем, достаточно важная информация о составе и деятельности советов, необходимая для своего обнародования, часто не раскрывается. В законодательстве есть некоторые неточности и пробелы, касающиеся определения организационно-правового статуса отдельных видов советов. Уровень правовой культуры членов общественных советов, их компетентности в вопросах деятельности совета нередко остается достаточно низким». Отмеченные в 2018 г. проблемы работы городских общественных советов остаются актуальными в 2026 г.
Перспективным направлением работы общественных советов городов является повышение правовой культуры членов общественных советов через освоение программ по освоению навыков, методов и технологий общественного контроля; изучению нормативно-правовой базы деятельности органов власти, их полномочий, компетенций и специфики работы; изучению правовых возможностей для осуществления общественного контроля. Члены городских общественных советов должны быть причастны к решению какой-либо конкретной актуальной социальной задачи общественного контроля или участия на протяжении своего срока работы в совете. Для этого необходимо, с одной стороны, изучить и проанализировать спектр актуальных городских проблем, которые можно решить благодаря гражданским инициативам членов совета и общественников города. С другой стороны, для слаженной и результативной работы общественного совета любого города необходима серьезная координационная работа внутри советов, изучение компетенций всех членов совета, создание коммуникативных стратегий на совместную работу с учетом опыта и интереса каждого. Работа совета не должна сводиться к формальному фиксированию своей активности или демонстрации присутствия членов совета на городских мероприятиях. Совет города должен олицетворять важную миссию учета общественного мнения (предложений и рекомендаций) горожан, содействовать развитию институтов гражданского общества, повышать уровень доверия городской власти, вырабатывать предложения по повышению эффективности деятельности органов местного самоуправления, содействовать предупреждению социальных конфликтов, обеспечивать информационную прозрачность своей работы. Эффективность работы городских общественных советов будет значительно выше, если их решения смогут иметь статус правовой инициативы, принятой в работу городскими властями. Развитие общественных советов городов нуждается в выработке критериев учета их эффективности. Этот вопрос имеет всероссийский потенциал. При учете отмеченных направлений работы городских общественных советов они действительно смогут в кратчайшие сроки от нового созыва пройти путь от формального объединения при городской администрации к эффективному социальному институту гражданского общества.